癌癥、動(dòng)脈粥樣硬化、心肌梗死、帕金森氏綜合征、肌肉萎縮性側(cè)索硬化、脊柱裂、無(wú)腦畸形、唇腭裂、先天性心臟病、老年性癡呆……這些令人恐懼的疾病，正越來(lái)越多地與葉酸這個(gè)似乎既熟悉又陌生的名字聯(lián)系在一起。這是為什么?

　　葉酸，是本世紀(jì)40年代中后期被發(fā)現(xiàn)分離出來(lái)的 B族維生素之一，排名順次第九，由于開(kāi)始是從菠菜的葉子中提取而得以冠名。實(shí)際上，葉酸是一組化學(xué)結(jié)構(gòu)相似、生物化學(xué)特性近似的化合物的統(tǒng)稱(chēng)，科學(xué)家給它的命名是“蝶酰多谷氨酸”，主要是由蝶啶、對(duì)氨基苯甲酸和谷氨酸三部分物質(zhì)結(jié)合在一起的。

　　存在于自然界的葉酸有二氫葉酸和四氫葉酸兩種形式，而在人體中只有四氫葉酸才具有生理功能。四氫葉酸是一碳單位的傳遞體，而一碳單位是指在人體新陳代謝過(guò)程中含有一個(gè)碳原子的基團(tuán)，例如甲基、羥甲基等。正是這些活躍的一碳單位四氫葉酸，參與了許多化合物的生成和代謝，例如生命物質(zhì)中各種氨基酸的相互轉(zhuǎn)換，遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸(DNA)的合成，以及血紅蛋白、腎上腺素、肌酸、膽堿的合成等。

　　正常人體中各有5—6毫克葉酸，其中50％貯存在肝臟。血液中的葉酸含量受近期食物的影響可高可低，而血液中紅細(xì)胞的葉酸含量比較恒定，可以反映出人體內(nèi)葉酸的營(yíng)養(yǎng)狀況。紅細(xì)胞葉酸含量達(dá)到140微克／升以上時(shí)，說(shuō)明人體葉酸營(yíng)養(yǎng)適宜，即便膳食中沒(méi)有葉酸的攝入，也可以維持2—3個(gè)月不出現(xiàn)葉酸的營(yíng)養(yǎng)缺乏。

　　葉酸是各種酶中最活躍的基團(tuán)－－輔酶家族的重要成員，所以從肉眼看不到的細(xì)菌、病毒，到人類(lèi)及哺乳動(dòng)物中的龐然大物，它幾乎參與了所有生命的生化代謝過(guò)程。值得細(xì)說(shuō)的是葉酸與蛋氨酸的代謝循環(huán)。這個(gè)典型的一碳單位傳遞體的運(yùn)行過(guò)程是蛋氨酸在三磷酸腺甙(ATP)的作用下變?yōu)榛钚缘鞍彼幔钚缘鞍彼崽峁┏鲆粋€(gè)一碳單位甲基，形成同型半胱氨酸。后者再與5—甲基四氫葉酸中的一碳單位甲基合成蛋氨酸，使5—甲基四氫葉酸轉(zhuǎn)變?yōu)樗臍淙~酸。四氫葉酸再與其他生物化學(xué)代謝過(guò)程生成的一碳單位甲基結(jié)合，重新形成5—甲基四氫葉酸。葉酸在這個(gè)代謝循環(huán)過(guò)程中的重要性在于，如果葉酸缺乏，5—甲基四氫葉酸合成不足，那么同型半胱氨酸向蛋氨酸的轉(zhuǎn)換就會(huì)發(fā)生障礙，相繼引發(fā)出—系列病理變化：同型半胱氨酸堆積，導(dǎo)致—碳單位甲基生成減少，這就直接影響50多種重要物質(zhì)的合成。高濃度的同型半胱氨酸能損害血管的內(nèi)皮細(xì)胞，成為重要的心腦血管致病因素。同型半胱氨酸作用于敏感的胚胎神經(jīng)細(xì)胞，可造成無(wú)腦畸形和脊柱裂等不可逆損害。同型半胱氨酸溶解性小，易形成結(jié)石堵塞泌尿系統(tǒng)……葉酸的營(yíng)養(yǎng)缺乏問(wèn)題由此而引起廣泛的關(guān)注。

　　葉酸缺乏較早為人們所熟知的臨床表現(xiàn)是貧血，它與一般缺鐵性貧血不同，首當(dāng)其沖危害的是孕婦和胎兒。在受精卵發(fā)育，細(xì)胞分裂生長(zhǎng)十分旺盛時(shí)，新陳代謝活躍，蛋白質(zhì)合成加速，葉酸的需要量陡然劇增。如果孕婦體內(nèi)紅細(xì)胞葉酸貯存量不足，胎盤(pán)發(fā)育不良就會(huì)自發(fā)流產(chǎn)。胚胎發(fā)育不良最早受損的部位就是中樞神經(jīng)。80年代以來(lái)，各國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)營(yíng)養(yǎng)不良婦女群體突出的生殖健康問(wèn)題是胎兒無(wú)腦畸形和脊柱裂等中樞神經(jīng)發(fā)育不良，甚至可以延續(xù)到嬰兒出生后的智力發(fā)育障礙。此外，貧血還可導(dǎo)致孕婦胎盤(pán)早剝，先兆子癇等妊娠高危病癥。

　　應(yīng)該說(shuō)，在—個(gè)以農(nóng)業(yè)為主，農(nóng)民居多的國(guó)家或地區(qū)里，葉酸的食物來(lái)源不應(yīng)該是匱乏的，動(dòng)物肝臟、酵母、蔬菜和水果中葉酸的含量都較豐富。從前面的介紹中不難看出，葉酸的代謝是十分活躍的，它遇光遇酸遇熱極易分解。它是一種水溶性的B族維生素，在食品清洗、切碎、烹調(diào)的過(guò)程中會(huì)大量丟失，而且天然植物中的生物因子也會(huì)妨礙人體對(duì)葉酸的吸收。實(shí)驗(yàn)證實(shí)，不同方式的攝入，葉酸吸收率差別很大，隨食品攝入的葉酸吸收率通常只有服用單純?nèi)~酸片劑的一半左右。所以，盡管葉酸在各種食品中分布比較廣泛，但人體對(duì)酸的吸收利用會(huì)受到多種因素的制約。

　　越來(lái)越多的國(guó)家推薦居民(特別是育齡婦女)要注意根據(jù)需要及時(shí)增補(bǔ)葉酸，以防治疾病、保護(hù)健康，提高生活質(zhì)量。